James Clerk Maxwell
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Edimburgo,
Reino Unido
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Cambridge,
Reino Unido
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Matemática,
física
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|tese = 1854:
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William Hopkins
|orientado =
Horace Lamb,
George Chrystal
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|assinatura = James Clerk Maxwell sig.svg
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|cônjuge =
Katherine Clerk Maxwell
|religião =
Presbiterianismo episcopal
}}
James Clerk Maxwell (
Edimburgo, —
Cambridge, ) foi um
físico e
matemático escocês. É mais conhecido por ter dado forma final à teoria moderna do
eletromagnetismo, que une a
eletricidade, o
magnetismo e a
óptica, algo que ficou conhecido como a "
segunda grande unificação na física". Esta é a teoria que surge das
equações de Maxwell, assim chamadas em sua honra e porque foi o primeiro a escrevê-las juntando a
lei de Ampère, modificada por Maxwell, a
lei de Gauss, e a
lei da indução de Faraday. Maxwell demonstrou que os campos elétricos e magnéticos se propagam com a
velocidade da luz. Apresentou uma teoria detalhada da luz como um efeito eletromagnético, isto é, que a luz corresponde à propagação de ondas elétricas e magnéticas, hipótese que tinha sido posta por
Michael Faraday. Foi demonstrado em 1864 que as forças elétricas e magnéticas têm a mesma natureza: uma força elétrica em determinado referencial pode tornar-se magnética se analisada noutro, e vice-versa. Ele também desenvolveu um trabalho importante em
mecânica estatística, estudou a
teoria cinética dos gases e descobriu a
distribuição de Maxwell-Boltzmann. Seu trabalho em eletromagnetismo foi a base da
relatividade restrita de Einstein e o seu trabalho em teoria cinética de gases fundamental ao desenvolvimento posterior da
mecânica quântica.
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