In passato tecnico della CIA e, fino al 10 giugno 2013, collaboratore di un'azienda consulente della National Security Agency (NSA), è noto per aver svelato al pubblico dettagli di diversi programmi ''top secret'' di sorveglianza di massa del governo statunitense e di quello britannico. Attraverso la collaborazione con alcuni giornalisti ha rivelato diversi documenti altamente secretati su programmi di ''intelligence'', tra cui il programma di intercettazione telefonica tra Stati Uniti e Unione Europea riguardante i metadati delle comunicazioni, il PRISM, Tempora e altri programmi di sorveglianza su Internet.