Costa

derecha|miniatura|Océano Atlántico: La costa este de Brasil (Genipabu, Río Grande del Norte). miniatura|Acantilado de la costa de Mallorca (España). miniatura|Océano Índico: costas de las Islas Andamán, India, en la Bahía de Bengala. miniaturadeimagen|Costa de Escorca, España. thumb|Litoral accidentado de la [[Costa Oeste, Nueva Zelanda|Región de la Costa Oeste de Nueva Zelanda.]] thumb|Costa sureste de Groenlandia. thumb|Costa en Otranto, Salento, Apulia, Italia.

Una costa, también llamada litoral, línea de costa o orilla del mar, es la tierra próxima al mar o la línea que forma el límite entre la tierra y el océano o un lago. Las costas están influenciadas por la topografía del paisaje circundante, así como por la erosión inducida por el agua o las olas. La composición geológica de roca y suelo determina el tipo de costa que se forma. La Tierra contiene aproximadamente 620 000 km de costa.

Las costas son zonas importantes de los ecosistemas naturales, que suelen albergar una gran variedad de biodiversidad. En tierra albergan importantes ecosistemas como humedales de agua dulce o estuarios, que son importantes para las poblaciones de aves y otros animales terrestres. En las zonas protegidas de las olas, albergan marismas, manglares o pastos marinos, que pueden proporcionar hábitats de cría para peces, mariscos y otros animales acuáticos. Los litorales rocosos suelen encontrarse a lo largo de costas expuestas y proporcionan hábitat para una amplia gama de organismos sésiles, como mejillones, estrellas de mar o percebes, y diversos tipos de algas.

En oceanografía física una orilla es la franja más amplia modificada geológicamente por la acción de la masa de agua pasada y presente, mientras que la playa se encuentra en el borde de la orilla, representando la zona intermareal cuando la hay. A lo largo de las costas tropicales con aguas claras y pobres en nutrientes, los arrecifes de coral pueden encontrarse a menudo en profundidades de 1 a 50 metros.

Según un atlas elaborado por las Naciones Unidas, cerca del 44% de la población humana vivía a menos de 150 km del mar en 2013. Debido a su importancia en la sociedad y a sus altas concentraciones de población, las costas son importantes para grandes partes del sistema alimentario y económico mundial, y proporcionan muchos servicios ecosistémicos a la humanidad. Por ejemplo, en las ciudades portuarias se desarrollan importantes actividades humanas. La pesca costera (comercial, recreativa y de subsistencia) y la acuicultura son actividades económicas importantes y crean puestos de trabajo, medios de subsistencia y proteínas para la mayoría de las poblaciones humanas costeras. Otros espacios costeros como las playas y los balnearios generan grandes ingresos a través del turismo.

Los ecosistemas costeros marinos también pueden proporcionar protección contra la subida del nivel del mar y los tsunamis. En muchos países los manglares son la principal fuente de madera para combustible (por ejemplo, carbón vegetal) y material de construcción. Los ecosistemas costeros como los manglares y las praderas marinas tienen una capacidad de secuestro de carbono mucho mayor que muchos ecosistemas terrestres y por lo tanto pueden desempeñar un papel fundamental en un futuro próximo para ayudar a mitigar los efectos del cambio climático mediante la absorción de dióxido de carbono antropogénico atmosférico.

Sin embargo, la importancia económica de las costas hace que muchas de estas comunidades sean vulnerables al cambio climático, que provoca aumentos de los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar, así como problemas relacionados como la erosión costera, la intrusión de agua salada y las inundaciones costeras. Otros problemas costeros, como la contaminación marina, los desechos marinos, el desarrollo costero y la destrucción del ecosistema marino, complican aún más los usos humanos de la costa y amenazan a los ecosistemas costeros.

Los efectos interactivos del cambio climático, la destrucción de hábitats, la sobrepesca y la contaminación del agua (especialmente la eutrofización) han provocado la desaparición de ecosistemas costeros en todo el mundo. El resultado ha sido el colapso de las poblaciones de peces, la pérdida de biodiversidad, el incremento de invasiones de especies exóticas y la pérdida de hábitats saludables. La atención internacional a estos problemas se ha plasmado en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14, «La vida bajo el agua», que establece metas para la política internacional centradas en la preservación de los ecosistemas costeros marinos y el apoyo a más prácticas económicas sostenibles para las comunidades costeras. Asimismo, las Naciones Unidas han declarado el período 2021-2030 como el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas, pero la restauración de los ecosistemas costeros ha recibido una atención insuficiente.

Dado que las costas cambian constantemente, no se puede determinar el perímetro exacto de una línea costera; este problema de medición se denomina paradoja de la línea de costa. El término ''zona costera'' se utiliza para referirse a una región donde se producen interacciones de procesos marinos y terrestres. Los términos ''costa'' o ''riviera'' se utilizan a menudo para describir un lugar geográfico o una región situada en una línea costera, por ejemplo, la Costa del Sol o la Costa Brava en España, o la Riviera Maya en México, la Riviera francesa o La Riviera italiana. Las costas con una plataforma continental estrecha que están cerca del océano abierto se denominan ''pelágicas'', mientras que otras están más resguardadas en un golfo o bahía. Una costa, por su parte, puede referirse a partes de tierra colindantes con cualquier gran masa de agua, incluidos océanos (costa marina) y lagos (costa lacustre). proporcionado por Wikipedia